伴随人的年龄增长，难免会出现记忆力减退。有的人刚到40岁，就已经时常感到“间歇失忆”，十分担忧;有的人想记起某个人或地方的名字，但怎么也记不起来了。有人把这种“失忆”看成是“老年现象”，甚至认为是“早老性痴呆症”的先兆。人当真年纪越大，记性就越差吗?一般还可以这样说。不过，人的年龄渐增，往往会把许多本来与年龄无关的问题都归咎到年龄上去。美国伊利诺伊大学神经学专家保罗·高德说过，一个年轻人要是找不到钥匙，他会想那是自己心不在焉或把东西乱放所致;而一位老婆婆碰到这样的事，则会埋怨自己年老了记性不好。高德指出，其实，那婆婆可能数十年习惯把东西随手乱放，只是因为年老了，就把找不到钥匙和年龄联系在一起。有医学家说，一个健康人的大脑凭借记忆能容纳相当于5亿册书的知识;又有哲学家说，记忆就像是一只钱夹，装得太多就合不上，里面的东西就会掉出来。

加拿大多伦多市洛曼研究所的心理学家佛如斯·克莱克通过实验提出：“身体健康的人，记忆力退化的速度并不会像一般人所想象的那么快。人的记忆机制不会因为年龄增长而损坏。只是效率降低而已。”英国戏剧家莎士比亚有一句风趣的名言：“尽管我这暮景余年，却还保留着几分记忆;我这垂熄的油灯，却还闪着最后的微光。”

中老年人可能很容易地记住昨晚或今晨发生的一切，倘使问起十天前经历过的某件事，就不一定记得清楚。而童年时遇到的趣事，或是往日经历的惊恐事件，可能终生难忘，以致若干年后旧话重提也记忆犹新。有人误认为重要的事比不重要的事更容易记忆。其实不然，近年形成的记忆生物学这门新学科，列举大量事例，表明人的大脑决定储存某件事情的记忆，取决于人体生理学体系。

老年人通常认为，记忆力远不如年轻人。美国学者鲁丝·阿诺德夫人曾在加州医学院的图书馆参考书研究室工作。许多年前，她可凭记忆随意指出参考书中某章的细节。当时她能把室内所有参考书的书名倒背如流，并且能说出书中的主要内容。阿诺德夫人现年84岁了，她觉得自己的记忆力日趋下降，她经常想不起来与人约定的时间，时而忘记要去谁家作客，也记不得要同人家聊什么。对于这种记忆力今不如昔的痛苦，老人们已经司空见惯了。人们都认为这一切是渐进衰老的反映，不足为怪。

经过调查研究表明，如今大约有三分之一的老年人对生活中接触的人名和事物的记忆与20岁年轻人一样好，就是说记忆力减退未必不可避免。美国许多记忆研究中心的科学工作者正在寻找引起记忆力减退、非早老性痴呆的潜在病因，目的是要找到一种治疗方法，通过控制神经递质的浓度来增强老年人的记忆能力。目前，已知的几种内分泌激素，比如肾上腺素、促肾上皮质激素或是加压素等，都具有调节记忆的作用。其中以肾上腺对于记忆是最重要的激素，因为肾上腺素是一种对紧张和环境变化非常敏感的激素。如经历一次大地震之后，人们不敢再住进高楼等。

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